La Grande Rue, séparée de son prolongement la rue de Couëré par de magnifiques Halles en bois, constituaient jusqu'à la fin du XIXème siècle l'axe majeur de cette cité médiévale. De nombreuses échoppes d’artisans, de fabricants et de marchands se pressaient le long de son parcours qui révèle à l’observateur attentif le processus de la naissance de cette ville qui sortira de son enceinte à partir de 1860.
La construction de l’Hôtel de Ville (1850), de l’église Saint Nicolas (1870), la percée de la rue de l’Hôtel de ville (1850-1870) et l’arrivée du chemin de fer (1877), transformeront la physionomie de cette ville au riche passé.